Díla pocházejí ze sbírky Cornelia Gurlitta, jehož otec Hildebrand Gurlitt pracoval ve 30. a 40. letech minulého století ve službách nacistů. Svět se o rozsáhlé sbírce, která čítá přes 1500 děl, dozvěděl až na konci roku 2013. Do rukou dědiců původních židovských majitelů se zatím podařilo dostat jen několik málo obrazů.