Nejméně 29 příslušníků pořádkových sil utrpělo v sobotu zranění v Belfastu při potyčkách mezi tábory severoirských loajalistů a katolíků v souvislosti se sporem o vyvěšování britské vlajky na městské radnici. Podle policie se její příslušníci stali terčem cihel a světlic, když se snažili rozdělit protivníky. Na útoky policie odpovídala vodními děly a gumovými projektily.

Mluvčí policie uvedl, že několik policistů muselo být se zraněními hospitalizováno.

Sobotní násilnosti začaly poté, co se těžkooděnci pokoušeli vytlačit dav loajalistů z převážně katolické čtvrti Short Strand, kde maskovaní katolíci čekali u svých domů s holemi v rukou.

Strany konfliktu po sobě házely lahve i kameny, zatímco policie se je pokoušela držet od sebe. Protestanti pak obrátili svůj hněv proti policii, která nasadila vodní děla a použila gumové projektily.

První potyčky v sobotu večer trvaly asi dvě hodiny, později v noci se pak policie střetla s novým davem rozhorlených protestantů. Ti v jedné z ulic ukradli automobil, z něhož si vytvořili barikádu a podpálili jej. Nad davem provolávajícím slogany proti policii a katolíkům hlídkoval policejní vrtulník.

Nacionalistická strana Sinn Féin uvedla, že v Short Strandu byla při sobotních potyčkách poničena desítka domů.

Vlna násilností vypukla poté, co katolická většina na radnici v metropoli Severního Irska 3. prosince rozhodla, že britská vlajka už nebude vyvěšena neustále, ale jen v určitých dnech.

Protestantští loajalisté, kteří se snaží zachovat svazek mezi Severním Irskem (Ulsterem) a Británií, přijali tento krok jako útok na svou identitu a nepřijatelný ústupek katolickým republikánům, kteří naopak usilují o odtržení od Londýna a o sloučení se sousedním Irskem.

 

Důsledkem je, že v provincii se už déle než měsíc odehrávají demonstrace za britskou vlajku, které občas provázejí i násilnosti. Podle policejních statistik zranění utrpěla už více než stovka strážců pořádku a také více než stovka lidí už byla od počátku prosince zatčena.

Severní Irsko zažilo tři desetiletí sektářského násilí mezi protestantskými unionisty a katolickými republikány, které si vyžádaly 3500 mrtvých. Ačkoliv mírové dohody z roku 1998 vedly k dělbě moci mezi protestanty a katolíky, ke sporadickým incidentům přesto dochází. Severoirští, britští a irští představitelé by o situaci měli jednat následující týden.