Od začátku výroby se ho prodalo více než 29 milionů kusů. Volkswagen Golf je tak nejprodávanějším hatchbackem na světě, když překonal i svého předchůdce Volkswagen Beetle (Brouk) s 21,5 milionu vozů. Zároveň je i třetím nejprodávanějším autem na světě, lépe na tom je jen americký Ford řady F (35 mil.) a japonská Toyota Corolla (37,5 mil.).
Golf se za 38 let své existence stal ikonou své kategorie, podobně jako se to stalo v případě Porsche 911, VW Bus nebo Jeepu. I proto byli designéři opatrní a jednotlivé generace vzhledem navazovaly na ty předchozí. Změny tvaru vozu tak nikdy nebyly revoluční, jako spíše evoluční. Uvnitř ale měli inženýři volnou ruku, aby mohli nasadit moderní technologie.
