Kolumbijská univerzita v New Yorku má sbírku hracích karet, která patří mezi největší na světě. Poklad obsahuje 6356 souborů karet. Instituce zvaná Břečťanová liga je na jaře s obtížemi uspořádala. Sbírku jí daroval excentrický sběratel.
Sbírka není jen raritou, ale také bohatým, i když nepřímým zdrojem pro výzkum. Obsahuje karty s prostými dřevoryty z Rakouska z doby kolem roku 1550 i balíček z roku 1963 s karikaturami klanu Kennedyových. Vědci říkají, že karty jsou užitečnými záznamy sociální historie, ukazující, jak sebe samy reflektovaly určité doby a kultury.
"Jsou poněkud nezvyklé a pro nás velmi zvláštní," řekla Jane Rodgersová-Siegelová, kolumbijská knihovnice z oddělení vzácných knih. "Ale jak je začnete prohlížet, jsou fascinující."
Výjimečná sbírka
Sbírka je významným doplňkem archivů hracích karet v muzeích, knihovnách a dalších institucích po celém světě.
Londýnská knihovna Guildhall má podobně velkou sbírku, tvrdí její kurátor John Fisher. Jinde mají i 10 000 balíčků.
Nejstarší evropské zmínky o kartách pocházejí z konce 14. století, i když karty podobné dominu znali už předtím v Číně. Kromě pomůcky pro bezpočet her sloužily karty jako suvenýry, předměty erotiky, satiry a předpovídání budoucnosti, reklamy na cokoliv od suspenzorů po letecké společnosti a také ke vzdělávání. Britské karty z roku 1677 z univerzitní sbírky obsahují zeměpisné informace od Číny po Floridu.
Karty také sloužily propagandě - ve sbírce je německý balíček z doby první světové války se scénami jako "Zeppelin nad Anglií". Nejnověji karty pomáhají hledat zločince. Příkladem jsou balíčky zvané Chladná stopa, které byly poskytovány vězňům, aby mohli identifikovat další možné pachatele.
Kolumbijskou sbírku shromáždil muž podobně zajímavý jako jeho karty: učitel, horolezec, nudista a archivář Salvatora Dalího jménem Albert Field, který zemřel v roce 2003.
Pro Fielda byly karty částí neuvěřitelné chuti sbírat cokoliv, uvedl jeho dlouholetý přítel Frank Hunter, který mu pomáhal při práci na ověřování Dalího tisků. Field holdoval turistice, prošel většinu Appalačské stezky, a to jako nudista zcela nahý, tvrdí Hunter. Field zemřel ve věku 86 let.
Absolvent Kolumbijské univerzity učil vědu a angličtinu ve školách v New Yorku a "miloval akademickou snahu využívat mysl a dělal to prakticky celý život", tvrdí Hunter. Právě on pokračuje ve Fieldově práci jako ředitel Archivu Salvatora Dalího v New Yorku.
Na počátku byl suvenýr
Excentrický Field začal sbírat hrací karty, protože si je přivezl jako jediný suvenýr ze svého výletu do Evropy krátce po druhé světové válce.
Postupem času balíčky karet zaplnily skříně a poličky ve Fieldově domově v New Yorku. Zajímaly ho na nich vodotisky, způsob tisku a další detaily. Sbírka má nyní hodnotu více než milion dolarů.
Field v roce 1987 napsal knihu o takzvaných proměnných balíčcích, na jejichž kartách jsou symboly skryty v promyšlených obrazcích, například ukrývají tvar srdce v lidském obličeji.
Jeho odkaz Kolumbijské univerzitě obsahuje osm desítek podobných kompletů. 
