V čele sil NATO v Evropě střídá Clarka generál Joseph Ralston

Čtyřhvězdičkový generál letectva má pověst mimořádné zdatného vojáka a zároveň diplomata.
Zítra dojde v čele vojenských struktur NATO v belgickém Monsu ke střídání. Po generálovi Wesleym Clarkovi se funkce vrchního velitele sil NATO v Evropě (SACEUR) ujme bývalý kandidát na předsedu sboru náčelníků štábů amerických ozbrojených sil, generál letectva Joseph Ralston,
Šestapadesátiletý Joseph W. Ralston má za sebou dlouhou vojenskou kariéru. Do letectva USA vstoupil v roce 1965 jako absolvent bakalářského studia chemie na Miamské univerzitě. Velel postupně perutím, letkám i svazům a působil na základnách na japonské Okinawě a poté v Thajsku. V Laosu a Vietnamu nalétal jako pilot přes 2500 hodin. Později prošel mnoha důležitými vedoucími funkcemi na různých úrovních amerického letectva. V roce 1976 dokončil magisterské studium personálního managementu na univerzitě v Michiganu a zároveň velitelskou školu ve Fort Leaveworth v Kansasu. V roce 1984 absolvoval National War College ve Washingtonu a na konci 80. let studoval na Kennedy School of Government na Harvardově univerzitě.
Od března 1996 byl generál místopředsedou sboru náčelníků štábů amerických ozbrojených sil. V roce 1997 kandidoval na předsedu sboru náčelníků štábů, ale protože vyšlo najevo, že měl mimomanželský poměr - což pravidla americké armády nepřipouštějí - Ralston po medializaci celé věci a tlaku veřejnosti kandidaturu stáhl. Ve druhé nejvyšší funkci americké armády ovšem setrval a podle Pentagonu v ní prokázal vysokou profesionalitu a výborné výsledky. Právě proto byl loni nominován do nejvyšší funkce v Monsu.
Podle expertů je Ralston zkušeným profesionálem. Mluvčí Pentagonu Kenneth Bacon o něm řekl, že je "opravdový bojovník, opravdový diplomat a opravdový politik, který prokázal své kvality stejně jako generál Clark".
Nicméně na rozdíl od generála Clarka, který se včera v Kosovu rozloučil s místními předáky a představiteli mezinárodních organizací, s nimiž uplynulý rok spolupracoval, není Ralston znalcem Balkánu. (Z titulu své funkce také včera Wesley Clark v Prištině upozornil, že NATO nebojovalo za "etnicky čisté Kosovo".) A nadto generál Ralston nebude již - jako Wesley Clark loni v Kosovu - řídit první vojenskou operaci NATO od jeho založení, a nebude ani ten, kdo asistoval u prvního rozšíření aliance na východ a s ní spojeného přebudování velitelské struktury aliance.
Ostatně práci Wesleyho Clarka při řízení letecké operace NATO vůči Jugoslávii ocenil včera ministr obrany USA William Cohen při návštěvě amerických jednotek na základně v Kosovu. "Dostal misi, která byla snad jedna z nejkomplikovanějších a nejsložitějších a zhostil se jí úspěšně."
Květa Buschová