Americké letecké společnosti United Airlines a Continental Airlines se rozhodly hospodařit pod jednou střechou. Vznikne tak jedna z největších leteckých firem na světě a vůbec největší letecká společnost světa podle kilometrů nalétaných cestujícími, kde prvenství dosud patří rovněž americkým Delta Air Lines.

Spojením sil chtějí ztrátové aerolinky lépe čelit konkurenci, zejména nízkonákladovým leteckým společnostem. Transakce, označovaná jako "spojení rovných", má podle pátečního závěrečného kurzu na newyorské burze hodnotu 3,2 miliardy dolarů (62 miliard korun). "Vytváříme silnější, mnohem schopnější aerolinie, které získají lepší postavení ve vysoce konkurenčním leteckém průmyslu," uvedl šéf United Glenn Tilton.

Ten bude v nově vzniklé společnosti generálním ředitelem bez výkonných pravomocí. Sloučené aerolinky povede stávající šéf Continental Jeff Smisek.

Spojení musí ještě posvětit antimonopolní úřady. Pokud tak učiní, vznikne nový gigant United Continental Holdings, který však bude létat pod názvem United Airlines. Společnost by měla ročně přepravit asi 144 milionů cestujících do 370 destinací po celém světě a dosáhnout příjmů zhruba 29 miliard dolarů.